下任何位置；而白玉蟾的诗句则显得素朴简洁，义理代替想象成为诗的主题，修行的道理和原则在诗句中集中地体现出来，想象的内容不过是些点缀而已。前者肌肤丰腴，精神筋骨都消隐在丰满的肉身背后；而后者则容色清癯，肉不胜骨而精神毕显。 
通过前面的分析，我们知道，以宗教体验为内容的文本的形态，一方面与该宗教体验对应的宗教实践是否强调想象力的发挥有关，另一方面则决定于描述的习惯和语言的传统。想象力的发挥决定着宗教体验的内容和形态，而语言习惯和传统则对描述方式有着至关重要的影响。 
支撑宗教体验的文本叙述的是想象力和语言，它们之间的关系，就好象鸟的飞翔要依靠它的双翼一样。 
既然如此，我们不免要进一步追问：想象力和语言之间有没有特别的关联？如果有，它们的关系是怎样的？ 
在上面的分析中，我们可以发现这样的现象，即：华美铺陈的语言描写与对想象力的强调总是结合在一起，而质胜于文、重视义理的文字又与对想象力的忽视甚至压制密不可分。由此我们似可断言，语言与想象力之间具有某种潜在的关联。现在的问题是，这种关联是什么？它是如何建立起来的？ 
要回答这个问题，我们先要来考虑一下内在于某一书面语言传统的个人，他的生活世界与这一书面语言传统之间的关系。书面语言作为一种能指，它的特定的意义和所指在它所属的文字传统中是有其确定性的。对于内在于这一书面语言传统的个人而言，他通过长期的学习所掌握的书面语言，实际上是一个能指的系统。这一系统中的各种能指的内容（它们的意义和所指），有些存在于他的生活世界中，而有些则完全是他无从识见的，他只能从各种“二手”的解释中来虚构或想象这些能指的内容，这些虚构或想象构成了与他息息相关的生活世界的一个重要组成部分。而当某个书面语言传统中虚构的能指较多时，内在于这一书面语言传统的个人，其生活世界中虚构和想象的部分就会相对较多，在这样一种氛围和传统里，想象力会得到经常性的锻炼和培养，这一点我们在《真诰》的个案中，可以得到验证。上清派经典中，充斥着大量诸如“黄房”“紫庐”“朱山”“丹田”“空青之林”“东晨之台”“月中丹光夫人”“日中青帝”之类的虚拟能指，如《洞真高上玉帝大洞雌一玉检五老宝经》中说：“出宴黄房之内，入登东晨之台，游戏丹田之下，寝宴凌青之霞”，这些虚无缥缈的仙境和神灵对于在其中浸染已久的道教徒而言，几乎可以等同于生活中真实的经验（事实上，他们生活中的真实经验也不可避免地浸染了某种虚幻的色彩），想象和虚构的能力对于生活世界中这些虚拟的部分是至关重要的。 
上面我们论述了语言对于想象力的锻炼和培养的作用，现在我们再来看看想象力对于语言的影响。想象力实际上可以被理解为一种联系的能力，将原本没有关联的事物（包括虚构和想象的事物）联系起来，如将“黄金”与“山”联系起来而成为“金山”，这里黄金和山都是现实中存在的事物，联系起来形成的“金山”却是一个虚幻的想象，而如果我们再将它与虚拟的事物如“神仙”联系起来，就可以进一步形成“金山上的神仙”这一意象。语言的既有边界，在想象力的冲击下，被轻而易举的跨越了。这种联系的能力既可能是对既有语言传统的丰富，同时也可能是对它的僭越和扰乱。 
这样，想象力和语言形成了一种互动的关系，如波浪间的相互激荡，共同构成了特定时代、特定文字传统中具体文本的样态。 
至此，我们已经可以试着回到文章开头提出的问题上来。既然任何一种关于宗教体验的文本都由形成这一文本的想象力和语言来决定，那么，文本中体现出来的一致性也就可以通过上述这两个因素来加以诠解。在某个特定的时代、特定的文字传统中，语言的一致性（其中包括语言的边界、能指系统的构成、描述的方式等）和对想象力的强调程度（其中既包括实践领域对想象力的要求，也包括语言对想象力的锻炼和培养）的相近，使得内在于这一特定时代和文字传统中的文本或多或少会体现出某种一致的特征。这一点在与宗教体验有关的文本中体现得更为突出。因为宗教体验本身就是想象和虚构的产物，想象的精细或简略与语言的瑰丽或素朴既决定着宗教体验本身，又决定了对它进行描述的文本的最终形态。例如，在我们上文谈到的上清派或金丹南宗的传统之内，体验的一致性是相当突出的。然而，一旦我们把不同时代和传统的文本放置在一起，如我们文章开头所做的那样，其间的差别也就昭然若揭了。 
二、 
事实上，我们在上面的讨论中还涉及到了另外一个与此相关的现象，同时也引入了另一个值得思考的问题：我们引证的三个文本随着年代的自远而近，语言由华美瑰丽渐趋朴素简结，想象由精细入微渐至粗略含浑，这是否是一个偶然的现象？如果不是，那么又是什么原因所致？ 
我们注意到与上述现象相伴随的还有另外一种倾向，即肉身在长生视野中的消隐。 
    这一倾向有一个相当长的渐进的展开过程，但我们大致上可以以五代和北宋初年为分界点，此前道教的长生追求总是将肉身包含在其中，这一时期“旧身不改”、“含形升举”是被普遍接受的观念；而此后，肉身渐渐开始被抛置在长生的考虑之外，此时“元神无质”、“真形无相”的观念渐成主流。 
    将形体包含在内的长生观念有种种不同的形态：首先是强调身神统一、“旧身”长存的观念。如《抱朴子内篇·论仙》云： 
    若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改，苟有其道，无以为难也。 
    其次是由形体的各种神异变化而导致长生的观念。 
    按《上清三元

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